冬天来的时候，厂区里多了一个新地方——学堂。
是一间腾出来的仓库，不大，但够用。桌上铺着从旧厂房拆下来的木板，凳子是陈满仓做的，大小不一，但坐着稳当。墙上挂着一块黑木板，用锅底灰刷了几遍，干了以后能写字。粉笔是从镇上捡来的，半截半截的，装在纸盒里。
教书的是林远。他以前念过大学，水利专业，虽然没当过老师，但认字多，算数好。他主动跟老郑说，孩子们得学点东西，不能光野跑。老郑同意了，让他兼着。
学生有二十来个，从五六岁到十五六岁都有。半大小子和铁蛋也在里面，坐在最后一排，个子比旁人高出一头，低着头写字，像两只大虾趴在桌上。
刘明远站在门外，看了一会儿。林远在黑板上写了一个“人”字，一笔一划，端端正正。学生们跟着念：“人——人——人——”
他想起自己小时候，也这样念过。那时候他在北边那个小城，小学在一栋红砖楼里，教室不大，黑板是绿色的，粉笔是白色的。母亲送他上学，在校门口塞给他一个鸡蛋，他装在口袋里，舍不得吃，捂了一上午，最后还是吃了。
他转过身，走了。
老赵在院子里修水管。天冷了，地热管道通了几条，但还有不少堵着的。他带着几个人，一段一段地挖开，疏通，再埋上。手上全是泥，脸上也是泥，只露两只眼睛。
“明远，你过来看看这个。”老赵指着刚挖出来的一截管道。管子锈透了，用手一捏就碎，铁锈簌簌往下掉。“这一段得全换。”
“哪有管子？”
“厂房后面堆着一堆旧管子，我去看看有没有能用的。”
两个人扛着铁锹，往厂房后面走。路过仓库的时候，看到方敏在清点粮食。她蹲在地上，一袋一袋地翻看，在本子上记着什么。旁边堆着一堆账本，摞起来快到她腰那么高。
“方敏，你一个人忙得过来吗？”刘明远问。
“忙不过来也得忙。粮食多，人杂，不记清楚要乱。”方敏头都没抬。“你们忙你们的，不用管我。”
刘明远和老赵在厂房后面找了半个下午，从一堆废铁里翻出几根旧管子，有两根还能用，其余的都锈穿了。他们把能用的扛回来，一段一段地接上，拧紧螺丝，试了试水。
水流通过了，带着一股铁锈味，黄黄的。放了半天，清了。
“通了！”老赵喊了一声，声音从地沟里传出来，闷闷的。
那天晚上，厂区里第一次通了暖气。管道不烫，但温温的，热气从墙上那个旧散热片里散出来，整个屋子都暖了。
王奶奶坐在散热片旁边，把手贴在上面，脸上全是笑。
“暖气片。好多年没摸过暖气片了。”她说着，把脚也伸过去。
“妈，别烫着。”李秀英说。
“不烫。正好。”
小石头也学着王奶奶，把手贴在暖气片上，贴了一会儿觉得没意思，又跑去追鸡了。
晚上，刘明远坐在门口。天黑了，月亮还没上来。厂房里透出灯光，黄黄的，从窗户里照出来，在一块块空地上画出一个又一个亮框。有人走路，影子在亮框里一晃一晃的。
林远从学堂那边过来，手里拎着一个小包。
“刘哥。”他叫了一声，走过来。
“坐。”
林远在他旁边坐下来，把小包放在膝盖上。包里是白天没用完的粉笔头，半截半截的，还有几个学生的本子——废纸订的，纸面发黄，但上面写满了字，工工整整的。
“孩子们学得怎么样？”刘明远问。
“有几个学得不错。铁蛋算数好，半大小子写字太潦草，得练。”林远顿了顿，从包里掏出一张纸。“这个给你。”
刘明远接过来，是一幅画。纸上画着一个大院子，院子中间有一根旗杆，旗杆上飘着一面红旗。院子前后是房子，整整齐齐的。画得歪歪扭扭的，但颜色鲜艳，红的绿的黄的，涂得很满。
“谁画的？”
“小棠。她让我给你。”
刘明远把画折好，放进口袋里。“她画得不错。”
“她说什么？‘给刘叔，这是咱们以后的家。’”
刘明远没说话。他看着远处那些灯光，那些在灯光里走来走去的人影。
“刘哥，你说以后会变成什么样？”林远问。
“不知道。”刘明远说。“但不会比现在差了。”
林远走了。刘明远一个人坐在门口，把那幅画掏出来，又看了一遍。院子、旗杆、红旗、房子。小棠画的。她把厂区画成了她想要的样子——不是破破烂烂的厂房，不是锈迹斑斑的大门，是一个家。
他把画折好，放回口袋。
站起来，走进厂房。暖气片嗡嗡响着，散着热气。王奶奶已经睡了，被子拉到下巴。小石头也睡了，趴在被子上，脸朝下，流了一摊口水。张秀兰把翻过来，给他擦了脸，又盖上。
“明远，你也睡吧。”老赵在床板那头说。
“嗯。”
他躺下来，把手枕在脑后。厂房里那些声音——暖气片嗡嗡的声音，远处有人在说话，偶尔有孩子哭几声，母亲哄的声音，模模糊糊的。暖洋洋的热气从头顶的散热片里淌出来，像一只看不见的手，摸着每个人的脸。
他闭着眼，听到地底下的水声。管道里的热水在流，咕噜咕噜的，像心跳。
（第七十八章完）
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