第513章 513【我不杀伯仁】
宁府，书房。
茶已凉。
宁珩之独自坐在太师椅上，凝望著前方空荡的客座。
薛淮的身影消失在门外已逾一炷香，他却仿佛被钉在原地，维持著那副长者送客的温和姿态，唯有眼底深处的波澜，才泄露出他此刻的心绪绝非表面那般安宁。
今天这场私下谈话的结果不好不坏，虽然薛淮并未接受宁之的善意，没有让双方的关系更进一步，但是他在接下来关于新政探讨的过程里也没有掺杂任何个人情绪。
从后续的谈话中，宁珩之能够看出这个年轻人在处理朝政时的圆融和成熟，这份老练足以让人忽略他的年纪。
「明章，你有一个好儿子。」
宁珩之神情复杂，轻声自语。
他不得不承认，薛淮比他父亲薛明章更难琢磨。
后者就像一柄绝世神剑，刚硬正气锋芒毕露，虽有时让人头疼，却也能找到对付的方法。
而薛淮像水，看似温润实则深沉，能包裹万物，亦能滴水穿石。
从他这几年的表现就能知道，薛淮懂得收敛，懂得蛰伏，更懂得在最恰当的时机亮出最犀利的刀锋。
其实今日宁珩之并非是想让薛淮放弃自身的立场，他只是想让薛淮明白，宁党和清流固然真实存在，但这都是天子默许的情况，与此同时他和薛淮不是简单的朝堂对立，更有其父辈那层若即若离的联系。
可惜，薛淮毫不犹豫地斩断了这座桥。
宁之的目光落在书案上那份关于漕海联运的详细条陈副本上。
薛淮的奏疏堪称滴水不漏，执行方案也精妙务实，尤其是在朝会上提出的那套方案更显老辣，不仅成功化解被摘桃子的危机，同时引入都察院监督，堵住宁之进一步干涉的漏洞。
这份应变能力和对权力平衡的敏锐掌控，哪里像一个二十三岁的年轻人？
简直像在朝堂沉浮数十年的老狐狸。
宁之主动邀请薛淮过府并示之以亲近，薛淮来了，却也仅仅止于来了。
他回忆关于薛明章的往事，试图建立情感的纽带，薛淮则恭敬地听著应著，分寸感却拿捏得极好，不亲不疏，不卑不亢。
最后宁之递出去的橄榄枝，更是被薛淮用「礼不可废」这面无可指摘的盾牌挡了回来。
这点小事不至于让宁之生出挫败感，反倒让他想得更为深入。
从自前已知的线索来看，薛淮谋求的肯定是废除海禁，这就说明他在扬州的时候已经和赵文泰达成相对坦诚的合作，否则以他的性情肯定不会冒然提出漕海联运，毕竟这项新政需要漕督衙门的密切配合。
其实早在澄怀园文会之前，宁珩之便已察觉赵文泰的立场有些暖昧不清。
他不怪赵文泰会有这样的想法。
宁党对外的时候团结一致，但是内部同样存在激烈的斗争和倾轧，其中尤以薛明纶和卫铮这两人分别代表的南北乡党最明显，至于像赵文泰这样两边不靠的高官，一者是因为他自身的能力确实突出，二者未尝不是宁之想要平衡内部格局才多次提携他。
故此，赵文泰在宁党的处境不算安逸，很多时候他要面临其他人的排挤和针对，当初宁之举荐他继任漕运总督便是出乎这个缘由，若是换做卫铮等人，天子未必会同意。
但是————
赵文泰的转变之快依旧出乎宁之的意料，只能说薛淮胆大心细又敏锐，能够在那么短的时间里迅速洞悉赵文泰内心的需求。
对于宁珩之而言，即便他看出赵文泰的问题，眼下却不能轻举妄动。
漕运总督的位置太过关键，不是随便什么人就能胜任，而且赵文泰即便出现摇摆，他也不会轻易站到宁党的对面去。
除了一个赵文泰，还有一个薛明纶。
一念及此，宁珩之略显疲倦地缓缓闭上眼。
便在这时，薛明章缠绵病榻的面容，竟在宁珩之脑海中异常清晰地浮现出来。
「秉礼兄，你变了。」
薛明章的声音带著叹息，满含深意地望著宁珩之说道：「当年那份锐气，那份想要涤荡乾坤的初心，终究也被这煌煌庙堂磨平了吗？」
记忆的涟漪晕开，瞬间将宁珩之拉回太和十一年冬日那个令人窒息的午后，当时距离薛明章离世已经不足两个月。
薛府内室光线昏暗，厚重的帘幕挡住冬日的寒意，浓重的药味几乎凝成实质，沉甸甸地压在宁珩之心头。
薛明章倚靠在厚厚的引枕上，身体已瘦得脱了形，唯有一双眼睛虽然浑浊，深处却仍燃著一点微弱却执拗的光。
宁珩之坐在床边的圆凳上，紧握著薛明章那只枯瘦冰凉的手。
他能感觉到那手腕骨节的麟峋，看著这位相交多年、意气相投又屡有争执的同僚，看著他被病魔折磨得形销骨立，心头涌起的不仅仅是悲伤，更有一种难以言喻的复杂情绪。
「贞甫，莫要说这些。」
宁珩之的声音低沉而沙哑，他轻轻拍了拍对方的手背，难掩伤感地说道：「你眼下最要紧的是安心休养，莫要多思多虑耗神。陛下还盼著你早日康复，重回大理寺主持公道」」
「秉礼兄，你我之间还需要这些虚言么？」
薛明章打断了他，声音虽弱却足够清晰，带著一种看透世事的平静，缓缓道：「我这病来得古怪，不过短短数月竟至沉疴不起。太医们众口一词，说是积劳成疾，忧思过甚，呵————」
一声带著自嘲意味的轻笑从他唇边逸出。
薛明章的目光依旧淡然，却像一口深不见底的古井，让宁珩之心头莫名一悸。
「我不怨谁。」
薛明章的声音异常平和，没有愤怒和怨恨，只有深深的疲倦：「宦海风波险恶，树敌在所难免。我查了那么多案子，办了那么多权贵，岂能指望人人理解？至于太医，他们也是人，是人就有立场，他们未必敢说真话，也未必能说真话。」
「贞甫————」
宁珩之想说什么，喉咙却有些发紧。
薛明章仿佛耗尽力气般闭上眼睛片刻，再睁开时，眼中的锐利敛去，只剩下一种近乎托付的恳切：「秉礼兄，我时日无多，有些话只能对你说了。我这一生自负刚直，眼里揉不得沙子，总想著凭手中权力扫除魑魅魍魉，还世道一个清明太平，为此不知得罪多少人，我自己都记不清了。」
「如今想来，或许是我错了。」
听闻此言，宁珩之的心被狠狠揪了一下。
他认识的薛明章一身傲骨宁折不弯，从十九岁踏入朝堂到如今整整十七年，他没有一日不是在为大燕的社稷和子民费心奔走，可如今却说出这样的话。
心绪激涌之下，宁珩之稍稍高声道：「你何错之有？」
薛明章却神情复杂地笑道：「错不在行正事，而在太刚太急。我总想著除恶务尽，却忘了庙堂之高如履薄冰，牵一发而动全身，为臣者做事不能只凭一腔孤勇和心中坚持的忠义，更要懂得审时度势，懂得做人。我没把握好分寸，这沉疴缠身或许便是我该付出的代价。」
他艰难地抬起另一只同样枯瘦的手，覆在宁珩之紧握著他的手上，目光灼灼道：「所以我不怨任何人，这条路是我自己选的，结果我自己担，只是————我心有不甘啊！」
话说到这个份上，宁珩之只觉内心犹如被一柄匕首搅得天翻地覆，黯然道：「贞甫，你有何心愿尽管说来，愚兄必定竭尽全力！」
「好。」
薛明章喘息片刻，郑重道：「秉礼兄，我走之后，薛府便只剩拙荆与景澈这对孤儿寡母。拙荆性子温婉却坚韧，我并不担心她，景澈那孩子却是天生一副硬骨头，这点随我，将来怕是要吃苦头。我没有时间再教导他，也不求你为他铺就青云坦途，只望他日景澈若是有行差踏错之举，你能看在我们的交情上略施照拂，如此便感激不尽了。
宁珩之毫不迟疑地应下。
薛明章的眼中进发出最后的光彩，继续说道：「还有一件事，大燕正值多事之秋，内忧外患积弊如山，陛下励精图治之心未泯，只是————罢了，秉礼兄，你沉稳持重，深谙谋国之道，更懂得如何在浪潮中掌舵前行，若他日你执掌枢机，万望你辅佐圣君调和鼎鼐，莫让党争倾轧坏了国本！当以社稷为重，以苍生为念，让这太和一朝成为大燕真正的中兴之世，重现太祖和太宗朝的煌煌气象！」
「秉礼兄，这大燕江山的千斤重担————拜托了！」
话音落下，薛明章仿佛用尽毕生气力，整个人瘫软下去，剧烈地咳嗽起来。
「太医！太医！快！」
宁珩之猛地睁开眼，从那段沉重如山的记忆中挣脱出来。
「中兴之世————」
宁珩之近乎无声地重复著这四个字，指尖无意识地划过冰凉的红木扶手，留下一道无形的刻痕。
他沉沉地叹了口气。
暮色四合，书房内最后一点天光也黯淡下去。
一盏新的热茶被无声地奉上，试图驱散弥漫的寒意，却终究暖不透那份沉淀十年的孤寂。
宁珩之的影子在烛光下如同凝固的雕塑，唯有眼底深处风起云涌。
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