玄极二年，七月末。
郢城的硝烟尚未完全散尽，萧嵘、萧岷被锁拿入囚车，赵贲授首的消息如同长了翅膀，迅速传遍江南。
曾经喧嚣一时的“反夏”旗号，在寒渊军摧枯拉朽的攻势下，如同烈日下的残雪，消融殆尽。
江南数州，望风归附，偶有零星抵抗，亦在夏军铁蹄下顷刻粉碎。
然而，百足之虫，死而不僵。
尤其像赵贲这样盘踞南方多年、根基复杂、且对萧宸怀着刻骨仇恨的枭雄，其势力网络，远非萧嵘兄弟那相对单纯的楚王余孽可比。
赵贲虽死，但其麾下核心党羽、多年经营的死士、以及那些与他利益深度绑定的地方豪强、亡命之徒，并未被一网打尽。
就在郢城破、主将亡，夏军忙于清剿城内残敌、控制要地之际，几股暗流，正悄然向着南方更深处涌动。
赵贲麾下有两员最为倚重的心腹大将：一为石蛟，狡黠如狐，熟悉江淮水网，此前袭扰夏军粮道，给高顺、王镇岳造成了极大麻烦，在淮河战事后期，见势不妙，早已率部分精锐水寇脱离主力，遁入巢湖、鄱阳湖等大泽深处，不知所踪；
另一人，则是其族弟赵虺，此人勇悍暴烈，尤胜其兄，对赵贲忠心不二，统领着赵贲麾下最精锐的“黑枭军”步卒。
郢城被围之初，赵贲似乎已预感到不妙，曾密令赵虺：“若事不可为，不必殉城。当保我赵氏血脉，携精锐南下，遁入闽越之地。彼处山高林密，朝廷鞭长莫及，且越人彪悍，不服王化，可借其力，徐图再起。他日若得良机，北上复仇，勿忘今日之恨！”
郢城陷落当夜，赵虺本欲率黑枭军死战，与兄同殉。
但眼见夏军攻势如潮，西门、水门接连被破，萧嵘兄弟自身难保，知大势已去。
他强忍悲痛与愤怒，在亲信死士的拼死掩护下，带着赵贲年仅十三岁的幼子赵蟠，以及约三千最为忠心敢战的黑枭军老兵，趁乱自南门杀出重围。
南门之外，水网纵横，夏军主力正集中于城内肃清和西、东两面，南面封锁相对薄弱。
赵虺等人对地形极为熟悉，化整为零，分成数十股小队伍，利用夜色和芦苇荡的掩护，丢弃辎重，只带轻便兵刃和少量干粮，如同受伤的狼群，向南狂奔。
他们避开官道、城镇，专走山间野径、隐秘水道，甚至不惜穿越毒瘴弥漫的沼泽。
沿途又有一些早先布置的暗桩、与赵贲有旧的豪强提供接应、补给，使得这支残兵得以在夏军追剿的缝隙中，艰难向南逃窜。
八月初，韩烈在初步稳定郢城秩序后，接到了关于赵虺部南逃的急报。
“赵虺？赵贲之弟？”
帅帐中，韩烈看着斥候和投降叛将提供的情报，眉头微蹙。
他记得这个赵虺，是赵贲麾下头号悍将，作战凶猛，性情酷烈，在伪赵军中素有凶名。
“带着赵贲的幼子，还有数千黑枭军残部……往南去了？”
“是，大帅。”
陈到指着地图上郢城以南的广袤区域，“据降卒供称及多方探报，赵虺残部已渡过沅水，进入五岭余脉，看其方向，似是欲穿越萌渚岭、骑田岭等险隘，遁入闽越之地。沿途有零散接应，行动甚疾。”
“闽越……”韩烈的手指在地图上那片标识着重重山岭的区域划过。
那里，在后世是福建、江西、广东交界处，此时则是百越杂处、山高林密、官府控制力极其薄弱的化外之地。
自前朝以来，中央政权对此地多是羁縻统治，并未真正建立稳固的郡县体系。
当地越人部落林立，民风彪悍，不服管教，且地形极其复杂，多崇山峻岭、深涧密林，瘴疠横行。
“赵虺这是想效仿当年赵佗旧事，割据岭南，以待天时？”
周猛哼了一声，眼中凶光闪烁，“败军之将，丧家之犬，也敢做此大梦！大帅，给末将一支兵马，末将追上去，把他和他那个小崽子，一起揪回来砍了！”
韩烈缓缓摇头：“穷寇勿追，尤其是追入这等蛮荒险地。赵虺所部虽已是残兵，但皆是亡命之徒，又怀恨在心，若追之过急，逼其遁入深山，与当地越人勾结，反成疥癣之疾，剿灭起来旷日持久，得不偿失。我军经此大战，亦需休整，稳固江南新附之地，方是要务。”
他沉吟片刻，道：“不过，也不能任其从容逃窜，安稳立足。陈到。”
“末将在。”
“着你率本部水师，并调拨五千步卒，乘船沿湘水、漓水南下，做出追剿态势，控制沿途要津，尤其注意灵渠一带。不必深入穷追，但要做出大军压境、截断其北上通道的姿态，震慑沿途可能接应他们的势力，同时探查清楚其具体逃窜路径和接应网络，能剪除便剪除。”
“遵命！”
“周猛。”
“末将在！”
“江南新定，萧嵘、赵贲虽灭，但其党羽未尽，暗桩犹存。尤其是那些与赵贲勾结多年、在此番叛乱中首鼠两端、甚至暗中资助的豪强、水匪、胥吏。
陛下有旨，要彻查旧案，肃清余孽。此事，由你配合朝廷派来的专员，雷厉风行，务必斩草除根，以儆效尤。”
韩烈说到最后，语气森然。
他清楚，萧宸对江南的清算，特别是对其母族林家旧案的追查，才刚刚开始。
赵虺南逃，只是余波，真正的清洗，还在后面。
“末将领命！”周猛抱拳，脸上露出跃跃欲试的神情。
比起钻山沟追穷寇，他更擅长这种直截了当的清算。
韩烈再次看向地图上那片苍茫的南方山岭，目光深邃：“赵虺南逃，不过是苟延残喘。闽越之地，虽可暂避一时，然其地贫民蛮，内部纷争不休，难以久持。
待江南大定，朝廷梳理内政，缓过气来，无论是遣使招抚，还是发兵进剿，皆易如反掌。
届时，他若识时务，自缚来降，或可保其侄儿一命；若执迷不悟，负隅顽抗……便是自取灭亡，葬身那蛮荒烟瘴之地罢了。”
他顿了顿，对帐中诸将道：“眼下要紧的，是彻底消化江南，肃清余毒，恢复秩序，将此地真正纳入王化。
至于赵虺……且让他再多苟活几日。传令给陈到，追击以威慑、探查为主，不必强求全歼。
将赵虺南逃闽越的消息，以及我军已控扼其北返通道的态势，快马报与朝廷。如何处置，由陛下圣裁。”
“末将等明白！”
命令下达，陈到即率水陆兵马，浩浩荡荡向南追索，虽未与赵虺主力接战，但声势浩大，沿途扫荡了几处可能与赵贲有旧的寨子，彻底震慑了湘、漓水道，使得赵虺残部南逃之路更为仓皇，丝毫不敢停留，更无暇收拢溃兵、联络旧部，只能一路狂奔，直扑那莽莽苍苍的南岭群山。
而赵虺，带着赵贲的遗孤和三千残兵，在夏军看似追击、实则驱赶的压力下，丢弃了所有不必要的辎重，甚至沿途又散失了不少掉队、逃亡的士卒，最终如同惊弓之鸟，狼狈不堪地钻入了五岭的崇山峻岭之中，向着那未知的、充满毒虫猛兽和陌生越人部落的闽越之地，惶惶遁去。
赵逆再逃，遁入闽越。
这像是一根刺，虽然不算致命，却扎在了大夏版图的最南端。
它提醒着所有人，南方的平定，并非一劳永逸。
但此刻，无论是坐镇郢城的韩烈，还是远在神京的萧宸，目光都更多地投向了亟待消化和清算的江南腹地。
赵虺的南逃，如同溃败的野兽逃入更深的丛林，虽留后患，却已无法动摇大局。
江南的天，已然变了颜色。而如何料理闽越这根刺，将是下一个需要考虑的问题，但绝非当务之急。
眼下，一场席卷江南官场、豪强，为十数年沉冤昭雪的滔天风暴，正在酝酿，即将以更猛烈的方式，降临在这片刚刚经历战火洗礼的土地上。
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