初平元年（公元190年）正月，《三国演义》中那场早已深入人心、波澜壮阔的“十八路诸侯讨董”拉开序幕。然而历史的真相却是根本就没有什么十八路诸侯，勉强仅能算是有十三路人马。这场轰轰烈烈的讨董行动，其结局更是令人啼笑皆非，最终以失败告终。这是真实的历史，如今有了北疆府的加入，这场大戏，又将如何上演？
讨董联盟的各路诸侯选出盟主后，来到袁绍军中大帐落座后，袁绍又说了一些场面话后，戏剧性的一幕出现了，身为盟主，袁绍没有与众人商讨如何出兵讨伐董卓，反而觉得自己这渤海太守的官职太低，于是自封为车骑将军——这可是仅次于太尉、骠骑将军的军方三把手。不仅如此，袁绍还封本为张邈属下的曹操“行武威将军”的官职，于是，商讨如何出兵讨伐董卓的军事会议转变成袁绍的封官大会。
董卓听闻关东诸侯成立联盟，便派使者拉拢袁绍、袁术，并许高官、赦无罪。而袁绍袁术却在这个时候犯了一个严重的错误，他们以为凭借袁氏四世三公，天下士族领袖，门生故吏遍天下，同时联军势大，董卓会有所顾虑，不敢杀，即便杀也就是杀一两个长辈，或者关押一下族人，不敢拿袁族怎么样，更不敢下死手。
但他们严重低估了董卓的狠绝，也没有认识到时董卓不是一个政客，而是一个军阀、屠夫。初平元年二月，在袁绍斩使焚诏、袁术斩使弃印后，暴怒的董卓，直接将袁隗、袁基等在洛阳的袁氏五十余口全部斩杀，直接将洛阳袁氏灭族。
对于董卓的暴行，身为盟主的袁绍“发丧恸哭，流血失声”，而远在南阳的袁术，“怒发冲冠，斩卓使以祭灵”。这就是面对灭族血仇，手握重兵袁氏双雄所作出的应对。
所有前来参加会盟的诸侯，哪一个也不是傻子，见袁氏兄弟如此，一个个表面冠冕堂皇、慷慨激昂，私下里却都打起了自己的小盘，保持观望、保存实力，一副谁爱上谁上的姿态，而这让一心想讨伐董卓，匡扶汉室的曹操大为恼火，却也没有办法，在这些诸侯中，他曹操的实力最弱小。在曹操的一再催促下，关东联军终于制定了讨董作战计划。
众人在充分考虑董卓大军在洛阳周边的驻防情况，再结合洛阳的地理位置，决定采取采取威逼堵截的战略，将洛阳对外联络的三大交通线：河内、酸枣、鲁阳全部派驻联军进行封堵。
由陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北疆府破虏将军黄忠等为主导，外加曹操的义军部队，形成酸枣联军，驻防于酸枣；
由南阳太守袁术、长沙太守孙坚和豫州刺史孔伷为主导，形成南阳联军，袁术和孙坚起兵于鲁阳，孔伷起兵于颍川郡；
袁绍亲自率领其余各路人马，形成河内联军，驻守河内郡，王匡的部队负责在河阳津一带防御。
面对气势汹汹，分兵三路威逼洛阳的十数万关东联军，在洛阳的董卓坐卧不安了。尤其是又接到冯磐靖疆军击溃郭太白波军，占领并州全境的消息，令董卓更加不安了。多年来的观察与交往，董卓深知，自己的做法已经碰触了冯磐的底线，自己与冯磐之间早已势成水火，没有丝毫缓和的余地，自己一旦与关东联盟开战，若是冯磐直接从并州出兵，势必危险到关中，那自己的处境将是非常不妙的。在形势越来越不利的情况下，尽管关东联军采取了坐等待变的战略，基于周全考虑，已经为此做足准备的董卓，决定迁都关中长安，从而充分利用关中地区易守难攻的地理优势抵消关东诸侯的威胁，同时以防冯磐的突然袭击。于是，董卓下令，上百万的洛阳民众必须一起随迁到长安，不是相商而是必须，但有违令者，斩；同时下令，把拆除洛阳宫城，但凡看上眼的，好的东西，全部都运到长安。最后又下令放一把大火，把整座洛阳城及其方圆200里内的所有宫殿宗庙、府库全部烧毁，不留下任何完整屋宇。董卓迁都，留给洛阳这座古城的是连续燃烧了数月的冲天大火。
据后世史料记载，这场大火，洛阳从“朱雀大街商铺林立、胡商骆驼穿行”的繁华帝都，一夜沦为“白骨蔽平原、人相食啖”的人间炼狱，直接令一度繁华的东汉首都洛阳彻底沉沦。
历史上，直到数十年后，曹丕建立魏国，把都城从许昌重新迁往洛阳，对宫城进行再建，才逐渐恢复了旧有面貌及往昔的繁华。
强行迁都后，董卓亲自驻守洛阳残余防线，派兵阻击联军。而气势汹汹的关东联军方面，却在上演着滑稽而又令人无奈的大戏。
一心要讨伐董卓的曹操，听闻董卓这一系列操作后，看出了董卓内心的胆怯与顾虑，一再建议袁绍要抓住这战机，快速出兵，但以袁绍为首的关东联军，慑于董卓大军的彪悍战力，没有一个人愿意打头阵，对曹操的建议或言语搪塞，或置若罔闻，甚至最后根本不予理睬。失望而又万般无奈的曹操，在私下劝说刘岱、张邈等人无果后，抱着最后一丝幻想来找黄忠，希望黄忠破虏军能与自己联合出兵，讨伐董卓，但黄忠以既没有盟主命令，又没有北疆府命令为由拒绝了曹操，曹操异常失望，在转身离去时，黄忠喊住了他，说自己来之前，侯爷有句话让自己转告曹操：千万切勿贸然出兵！对此，曹操不以为意，都不贸然出兵，那还要这联盟有何用？
最终，曹操只联合到鲍信、鲍韬以及张邈的部将卫兹，带领一万多人进兵荥阳，拉开了酸枣联军讨伐董卓的序幕。
然而，信心十足，战意高昂的曹操等人，做梦都没想到，等待他们的是一场极为惨烈的惨败。
曹操率领大军计划率先攻占成皋，欲与北路王匡的河内联军对董卓造成夹击之势。而曹操不知道的是，此时董卓手下大将徐荣已经率军在荥阳集结，双方随即在荥阳以东的汴水岸边展开激战。荥阳虽易守难攻，但徐荣却反其道行之，非但没有采用消极防御的策略，而是利用曹操立足未稳的这一有利时机，利用凉州铁骑的冲锋优势，抓住曹军还没有完成防御部署的这一瞬间的间隙，果断选择主动出击，打了曹操等人一个措手不及。
其实，这一战，在没有开打之前，就已经注定了曹操必败之局。曹操等人所率部队作战能力低下，无论是曹操的士兵，还是卫兹和鲍信等人的士兵，基本上都是临时招募的新兵，缺乏足够的训练，大多数的士兵都没有上过战场，更是很多人都没见过杀人。以这些毫无任何作战经验的乌合之众，迎战素以强悍彪猛、作战经验丰富的凉州铁骑，那无疑就是以卵击石，自寻死路。而更令曹操没有料到的是，徐荣面对联军不是防守，也不是迎战，竟然选择不战而退，虽然曹操心有疑虑，但情形所迫，不得不率军随后追杀。而就在联军为徐荣不战而逃，兴高采烈追击时，逃跑的徐荣突然指挥大军杀了回来。而面对徐荣的突击，曹操悲催的发现，自己这些缺乏训练，人数又少于对方的联军，瞬间便被击溃，根本就形不成任何的防御，更不要说反击了。
而按照徐荣的战前设想，原本是想通过此战打掉关东联军的锐气，为以后的荥阳攻防战做准备，没想到这场突袭战却变成了一场歼灭战，不但杀得联军大败，联军中的卫兹、鲍韬二人先后阵亡，曹操本人也身负重伤。若不是曹洪及时让出自己的坐骑，让曹操趁夜侥幸逃脱，荥阳就将成为曹操的葬身之地。
此战过后，曹操元气大伤，不但原本想夺取荥阳的计划化为泡影。更曹操愤慨的是，当他狼狈逃回酸枣大营后，却看见联军正在置酒高会。强压心头怒火的曹操再一次建议联军，从孟津渡、成皋、武关三路发兵，逼迫关中长安。但此时的关东联军诸侯，眼见曹操遭此惨败，内心愈发畏惧董卓，不但不附和曹操，反而在话语中多有讥讽。一气之下，曹操离开酸枣，前往扬州招募新兵，重新组建队伍去了。这场荥阳汴水之战，曹操的惨败，令酸枣联军锐气受挫，自此，基本上就进入了日日宴饮的状态。
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